Las víctimas de mesotelioma en Maryland se benefician del fallo del Tribunal de Apelaciones.
Una decisión de 2018 del Tribunal de Apelaciones de Maryland otorgó a la familia de un hombre el derecho a continuar su lucha legal en busca de justicia, al tiempo que allanó el camino para otras víctimas de mesotelioma cuya exposición al asbesto ocurrió hace décadas.
El caso de una víctima de mesotelioma involucró exposición al asbesto a principios de 1970.
El caso de mesotelioma de Maryland revisado por el Tribunal de Apelaciones involucró a James F. Piper. El Sr. Piper falleció de mesotelioma pleural maligno en 2016, años después de haber trabajado como instalador de tuberías de vapor para Potomac Electric Power Company (PEPCO). Durante un período de dos meses en 1970, al Sr. Piper se le asignó trabajar en tuberías de vapor aisladas con materiales contaminados con asbesto.
Al Sr. Piper le diagnosticaron mesotelioma maligno en 2013 y relacionó su enfermedad con esa exposición. Cuando presentó una demanda por lesiones personales contra Westinghouse, la empresa que fabricó el generador de vapor, descubrió que la Asamblea General de Maryland había aprobado una ley en 1970 que prohibía específicamente a las víctimas presentar demandas por lesiones ocurridas hacía más de 20 años.
El tribunal determina que los casos de mesotelioma no están cubiertos por la ley de 1970.
Si bien un tribunal inferior falló a favor de Westinghouse mediante un juicio sumario basado en la ley de 1970, la familia del Sr. Piper apeló la sentencia argumentando que la fecha aplicable era la de la exposición, y no la del diagnóstico. La familia sostuvo que, dado que la exposición del Sr. Piper ocurrió antes de la entrada en vigor de la ley, esta no se aplicaba a su lesión.
Tras revisar el caso, el Tribunal de Apelaciones coincidió con la familia y discrepó de las sentencias previas de dos tribunales inferiores. Basaron su decisión en el uso de dos palabras específicas en la ley: "surgir" y "acumular", que, según ellos, se utilizaban para permitir que enfermedades de larga latencia como el mesotelioma avanzaran. Escribieron, en parte: "Las fibras de asbesto permanecen latentes en el cuerpo humano durante un período de tiempo. Las fibras pueden eventualmente manifestarse en cáncer, asbestosis o mesotelioma. La persona expuesta al amianto se da cuenta de la lesión solo después de que empieza a experimentar síntomas de una enfermedad latente, que suelen aparecer muchos años después de la exposición. Por lo tanto, hemos determinado, con respecto al desarrollo de enfermedades relacionadas con el amianto, "Las lesiones corporales se producen cuando el amianto se inhala y se retiene en los pulmones."‘
Su decisión permitió a la familia seguir adelante, y hará lo mismo por otras víctimas de mesotelioma en situación similar.
El fallo del Tribunal de Apelaciones de Maryland subraya la importancia de reconocer el singular período de latencia del mesotelioma en los procedimientos legales. Al aclarar que la lesión se produce en el momento de la exposición al amianto, y no en el del diagnóstico, el tribunal preservó el derecho de las víctimas y sus familias a buscar justicia, incluso décadas después de la exposición. Esta decisión sienta un precedente crucial, garantizando que las demandas por mesotelioma largamente postergadas no se vean impedidas por leyes obsoletas, y refuerza el papel de los tribunales de apelación en la protección de los intereses de las personas afectadas por riesgos laborales.
Sentencias como esta determinan lo que una demanda debe probar; Reclamaciones por mesotelioma y la ley que las respalda Cubre la ley subyacente. Más resoluciones: apelaciones y fallos judiciales.
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