El tribunal ratifica las normas para las víctimas de mesotelioma demasiado enfermas para prestar testimonio extenso.
El mesotelioma maligno es una enfermedad cruel que causa un gran dolor y acaba con la vida de sus víctimas demasiado rápido. Es causada por la exposición a amianto, Como consecuencia, las personas diagnosticadas con la enfermedad suelen interponer demandas contra las empresas que las expusieron negligentemente a la sustancia tóxica. Estas demandas a menudo se complican por la fragilidad médica de los demandantes. En un litigio reciente, una empresa de amianto intentó eludir las normas judiciales especiales establecidas para evitar un mayor sufrimiento a las víctimas, pero el Tribunal de Apelaciones de California detuvo su intento, argumentando que dichas normas se basaban en “principios de equidad y decencia”.”
La ley estatal de California limita el tiempo de testimonio para las víctimas de mesotelioma.
El caso involucró a Edward Richards, un hombre de 72 años víctima de mesotelioma, quien presentó una demanda contra 105 acusados que, según él, lo expusieron al asbesto. Debido a que el médico de Richards indicó que le quedaban solo seis meses de vida, su caso se tramitó con urgencia y él proporcionó información por escrito y se puso a disposición para prestar declaración. Si bien prestó 14 horas de testimonio, uno de los acusados, Cahill Construction, indicó que necesitaban aún más tiempo para interrogarlo. Cuando el tribunal les negó ese acceso basándose en la ley vigente de California, la empresa demandó al tribunal.
El Tribunal de Apelaciones cita una ley "inequívoca" y la tendencia a acosar a las víctimas de mesotelioma.
La ley que limita el testimonio de la víctima a no más de 14 horas fue redactada teniendo en cuenta circunstancias específicas: que el caso debe ser “por lesiones o enfermedades que resulten en mesotelioma”y que un médico con licencia debe haber planteado “dudas médicas sustanciales sobre su supervivencia más allá de seis meses”. Al denegar la petición de Cahill Construction de una excepción a la regla, el Tribunal de Apelaciones de California calificó el lenguaje de la ley de “inequívoco” y explicó que su intención era impedir que los demandados “retrasaran el litigio o acosaran innecesariamente a los demandantes”. Las 14 horas de testimonio bajo juramento y la información escrita proporcionada deberán ser suficientes para que la empresa pueda trabajar.
Más allá de reforzar la equidad procesal, esta decisión envía un mensaje claro a los demandados por asbesto en todo el país: las tácticas litigiosas agresivas no prevalecerán sobre el propósito humanitario de las leyes sobre mesotelioma. Los tribunales reconocen que estos casos son particularmente urgentes y que la justicia tardía puede convertirse fácilmente en justicia denegada. Al mantener límites estrictos a las declaraciones juradas, el tribunal de apelaciones reafirmó que el sistema legal debe equilibrar el derecho del demandado a la obtención de pruebas con el derecho de un demandante con una enfermedad terminal a la dignidad, el bienestar y una resolución oportuna. Para las víctimas de mesotelioma y sus familias, este fallo contribuye a garantizar que los recursos legales sigan estando disponibles, incluso cuando la enfermedad progresa rápidamente.
Para conocer los tipos de reclamaciones a los que afecta esta decisión, consulte Tipos de reclamaciones por mesotelioma. Continuar con Noticias sobre apelaciones relacionadas con el amianto.
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