A pesar de las objeciones de la compañía de Texas, la víctima de mesotelioma de Oklahoma puede conservar la indemnización otorgada por el jurado.
Michael Galier guarda felices recuerdos de su infancia, cuando visitaba obras de construcción en Oklahoma con su padre y jugaba allí con sus hermanos. Sin embargo, esos momentos de diversión también fueron la causa de su mesotelioma maligno. Como víctima de mesotelioma en Oklahoma, presentó una demanda contra la empresa texana cuyo asbesto había estado expuesto durante su niñez; la empresa alegó que no podía ser considerada responsable en Oklahoma. Los tribunales no estuvieron de acuerdo.
Los juguetes de la infancia de una víctima de mesotelioma resultaron fatales.
Según las pruebas presentadas en su demanda por mesotelioma, Michael Galier y sus hermanos pasaron muchos días de su infancia visitando las obras de construcción de su padre. Estas obras estaban en Moore, Oklahoma, y los niños jugaban y ayudaban a barrer los escombros y el polvo de paneles de yeso que dejaban los subcontratistas. Con frecuencia, metían el polvo en bolsas de papel y se las tiraban unos a otros, llamándolas granadas. También se lanzaban trozos secos de masilla para juntas de paneles de yeso. Todos estos materiales estaban hechos con amianto, el mineral que causa el mesotelioma maligno.
Tras su diagnóstico de mesotelioma, recordó sus juegos de infancia y se dio cuenta de que los productos con los que jugaba estaban contaminados con amianto. Recordó que llevaban la marca Murco Wall Products y presentó una demanda por responsabilidad civil y negligencia contra la empresa con sede en Texas. Aunque Murco se opuso a ser juzgada en un tribunal de Oklahoma, su argumento fue desestimado y un jurado conoció del caso. Se determinó que la empresa era responsable en un cuarenta por ciento y se le ordenó indemnizar al Sr. Galier.
Una empresa de Texas presenta apelaciones reiteradas contra la decisión sobre el mesotelioma.
Insatisfechos con la decisión del tribunal original y con ser considerados responsables del mesotelioma de Galier, Murco interpuso un recurso ante el Tribunal de Apelaciones Civiles, donde se confirmó la sentencia. Posteriormente, apelaron la decisión ante la Corte Suprema de Oklahoma, que ratificó nuevamente las decisiones de los tribunales inferiores.
En su decisión, el tribunal tomó nota de la afirmación de la empresa de que no existía un vínculo directo entre su producto y la exposición del Sr. Galier al mesotelioma, pero señaló que no se requería tal nivel de prueba. Asimismo, indicó que la condición de no residente de la empresa texana no la eximía de responsabilidad ante los residentes de Oklahoma, dado que había buscado activamente el mercado de Oklahoma para la pasta de articular. Los jueces dictaminaron que la empresa debe asumir la responsabilidad por los daños causados por su producto.
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Esta decisión refuerza dos principios fundamentales en los litigios por mesotelioma relacionados con la exposición infantil. En primer lugar, las empresas que comercializan y venden activamente productos que contienen amianto en un estado pueden ser consideradas responsables allí, independientemente de dónde tengan su sede. En segundo lugar, las víctimas no están obligadas a probar la exposición laboral en la edad adulta ni la manipulación directa del producto cuando existen pruebas fehacientes de contacto repetido con el amianto durante la infancia. Los tribunales reconocen que la exposición temprana al polvo de amianto, incluso a través del juego y las actividades de limpieza, puede ser suficiente para causar mesotelioma décadas después. Para víctimas como Michael Galier, este fallo confirma que ni la edad de exposición ni la ubicación geográfica de la empresa eximen a los fabricantes de responsabilidad cuando sus productos causan daños previsibles.
La mayoría de las demandas se resuelven antes del juicio. ¿Qué ocurre en un juicio por asbesto? Explica por qué y qué cambia cuando no lo hacen. Lectura adicional: Actualizaciones sobre los veredictos del jurado.
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