Si estás ayudando a un ser querido a superar un diagnóstico de mesotelioma
Tú no elegiste esto. Estás viendo cómo un ser querido empeora mientras intentas tomar decisiones sobre dinero, acciones legales y un tiempo que quizás no tengas. No estás siendo insensible ni oportunista al investigar esto. Estás haciendo lo que esa persona haría por ti.
La mayoría de las llamadas a abogados especializados en mesotelioma las realizan familiares, no pacientes. Esta página está dirigida a usted, el cónyuge o hijo adulto que se encarga de la investigación, con una participación generalmente limitada del paciente. Si esta es su situación, siga leyendo.
¿Por qué estás investigando esto a las 2 de la mañana?.
La mayoría de los familiares no empiezan a buscar abogados especializados en mesotelioma en una sesión de planificación con la mente despejada. Empiezan después de medianoche, cuando el paciente ya se ha acostado, tras una visita al hospital que no salió bien o después de que un médico finalmente pronunciara la palabra "amianto" y explicara su verdadero significado.
Si te encuentras en esa situación ahora mismo, esto es lo que suele ser cierto:
- Sientes que te estás precipitando. El paciente sigue vivo, sigue hablando, tal vez incluso siga trabajando. Investigar sobre abogados da la sensación de que uno se está dando por vencido con ellos. Pero no es así.
- Te sientes como un buitre. Lees los anuncios de estas empresas y te sientes presionado a aprovecharte de ellas. Te preocupa que el paciente u otros familiares vean tu historial de búsqueda y piensen que solo buscas dinero. Esa culpa te impide actuar.
- Usted no comprende qué es realmente el mesotelioma, desde el punto de vista legal. Los médicos explican el aspecto médico. Nadie explica por qué esto es diferente de un caso de cáncer "normal", por qué hay empresas involucradas o por qué el tiempo es tan importante.
- El paciente no quiere hablar de ello. Están tramitando un diagnóstico terminal. Añadirle a eso la frase "vamos a presentar una reclamación" parece algo imposible de plantear.
- Te sientes solo al tomar esta decisión. Otros miembros de la familia tienen miedo, lo niegan, viven lejos o tienen opiniones pero no las llevan a cabo. Eres tú quien lo hace.
Todos esos sentimientos son comunes. Ninguno de ellos significa que debas dejar de investigar. Las opciones legales aquí existen precisamente porque Las empresas sabían que el amianto era mortal y, aun así, expusieron a su ser querido. No hacer nada es faltarles el respeto. No hacer nada es eximirlas de su responsabilidad.
Lo que realmente necesitas saber (Práctico)
Cinco cosas que cambian por completo la forma en que abordas esto:
1. Esto no es “demandar a alguien” en el sentido en que la gente piensa.
La mayor parte de la compensación por mesotelioma proviene de fondos fiduciarios de amianto, No se trata de reclamaciones. Los fondos fiduciarios fueron creados por empresas que quebraron hace décadas, específicamente para compensar a personas como su ser querido. Presentar una reclamación es un trámite administrativo, no un proceso judicial. No hay ninguna empresa demandada a la que demandar; ya no existe. El fondo fiduciario simplemente está ahí, a la espera de reclamaciones válidas. No se trata de que el paciente demande a su antiguo empleador, sino de que acceda a un fondo que lo ha estado esperando durante 30 años.
2. Puedes iniciar la conversación sin comprometerte a nada.
Una llamada a un abogado especializado en mesotelioma no implica un contrato. Es una conversación de 20 minutos. El abogado pregunta sobre el historial de exposición. Le indicará si su caso es sólido, débil o inexistente. Usted decide si desea continuar. Si decide no hacerlo, no hay consecuencias. No hay honorarios, ni presión para realizar seguimientos, ni obligación alguna. Muchos familiares realizan la primera llamada sin que el paciente lo sepa, simplemente para comprender la situación. Esto es perfectamente válido y no constituye engaño; pueden decidir juntos más adelante si presentan una demanda.
3. El tiempo sí importa, pero probablemente no de la forma en que piensas.
Se aplican plazos de prescripción (de 1 a 6 años desde el diagnóstico, según el estado). Sin embargo, la mayor presión temporal la ejerce el propio testimonio del paciente. El paciente recuerda ahora detalles que podría olvidar más adelante, a medida que la enfermedad progresa o el tratamiento afecta su memoria: dónde trabajaba, las marcas de los productos, los nombres de sus compañeros de trabajo. Un abogado especializado en casos de asbesto puede recopilar esta información ahora y utilizarla durante años; incluso después del fallecimiento del paciente, el caso continúa vigente para la familia. Cuanto antes se inicie el proceso, mayor será la contribución del paciente a la construcción de su propio caso.
4. El paciente no tiene que manipular nada.
Un buen bufete especializado en mesotelioma acude a su domicilio. El paciente no tiene que desplazarse a un despacho de abogados, ni comparecer ante el tribunal, ni prestar declaración en instancias formales si su salud no se lo permite. Las conversaciones tienen lugar en la mesa de la cocina. El bufete se encarga de obtener los expedientes, no la familia. Si el paciente está demasiado enfermo para participar activamente, el cónyuge o un hijo adulto puede ser el contacto principal. Esto es lo habitual y los bufetes lo esperan.
5. Si el paciente fallece antes de que el caso se resuelva, el caso continúa.
Una demanda por lesiones personales presentada mientras el paciente está vivo se convierte en una demanda por muerte injusta tras su fallecimiento. La familia no pierde el caso. Las demandas contra fideicomisos funcionan de la misma manera. Esto significa que cuanto antes se inicie el proceso, mayor será la seguridad de la indemnización para la familia, que incluye la cobertura de gastos médicos, pérdida de ingresos y gastos funerarios. El paciente no necesita vivir lo suficiente para ver el proceso finalizado. La acción legal protege a la familia incluso después del fallecimiento del paciente.
Cómo hablar con tu ser querido sobre ello
Tres de las conversaciones más difíciles a las que se enfrentan los miembros de la familia, y una forma de abordar cada una:
“Papá, creo que deberíamos hablar con un abogado.”
Lo que escucha: “Te estás muriendo y yo estoy preocupado por el dinero.”
Prueba en su lugar: “He estado leyendo sobre el mesotelioma y, al parecer, las empresas de amianto reservan fondos fiduciarios para personas como usted. Los fondos siguen disponibles. Usted decide si quiere hacer algo con ellos; solo quiero que sepamos qué opciones tenemos. ¿Puedo llamar a una de ellas durante 20 minutos y luego informarle?” Esto reformula la situación, dando a entender que usted está haciendo gestiones en su nombre, no presionándolo para que tome decisiones.
“No quiero pasar mis últimos meses tramitando reclamaciones.”
Lo que realmente está diciendo: “No quiero malgastar mi energía en esto. Quiero estar presente con todos ustedes.”
Prueba en su lugar: “La mayor parte no son reclamaciones. Se trata principalmente de papeleo que el bufete del abogado gestiona sin tu intervención. Tendrías que hablar una o dos veces en total. El resto lo hacen ellos. Si resulta ser más complicado, puedes parar. Pero el coste inicial es una llamada telefónica.” Respeta su deseo de estar presente, pero replantea el tiempo que realmente requiere.
“Para mí no se trata de dinero.”
Lo que realmente está diciendo: “No quiero ser el tipo de persona que demanda a la gente, especialmente ahora.”
Prueba en su lugar: “Sé que para ti no se trata del dinero. Pero para mamá sí podría ser importante, o para la universidad de tus nietos. Las empresas crearon estos fideicomisos precisamente porque sabían que esto sucedería. Dejar el dinero ahí no perjudica a nadie; esas empresas quebraron y desaparecieron. Simplemente significa que los fideicomisos van a parar a las familias de otras personas y no a la nuestra. Esto replantea la aceptación de la compensación como una responsabilidad familiar, en lugar de una queja personal.
Cuando el paciente no puede (o no quiere) participar
Tres situaciones a las que suelen enfrentarse los miembros de la familia:
- El paciente presenta deterioro cognitivo o una disminución de su capacidad mental. Un cónyuge o un hijo adulto puede actuar mediante un poder notarial. Si aún no existe un poder notarial, un abogado especializado en casos de asbesto puede asesorarle sobre cómo obtener uno rápidamente, antes de que la capacidad mental se deteriore aún más. Este trámite es urgente, ya que la determinación de la capacidad varía según el estado.
- El paciente se ha negado explícitamente a emprender acciones legales. Sus deseos importan. Sin embargo, los familiares sobrevivientes pueden tener derecho a presentar una demanda independiente tras el fallecimiento del paciente, especialmente por muerte injusta (presentada por la sucesión). Si el paciente se mantiene firme en su negativa durante su vida, el cónyuge o el hijo adulto pueden investigar discretamente ahora para estar preparados para actuar más adelante si las circunstancias lo requieren.
- El paciente ya ha fallecido. Los herederos o el cónyuge sobreviviente pueden presentar una demanda por muerte injusta. La mayoría de los estados permiten un plazo de 1 a 3 años a partir de la fecha del fallecimiento. También se pueden presentar demandas contra fondos fiduciarios después del fallecimiento. No es necesario que el paciente haya iniciado ninguna actividad durante su vida.
Si usted se encuentra en alguna de estas tres situaciones, la conversación con un abogado especializado en mesotelioma es aún más importante y urgente. El abogado podrá explicarle las posibilidades que existen según su caso particular.
Cómo hacer la primera llamada
Si es la primera vez que habla con un abogado sobre el mesotelioma, así es como debería ser una llamada constructiva desde su perspectiva:
“Hola, llamo porque a mi [padre/madre/esposo/esposa] le diagnosticaron mesotelioma hace [X meses/años]. Soy yo quien investiga las opciones; saben que llamo, pero soy el contacto principal. No necesito tomar ninguna decisión hoy, solo quiero entender qué es posible. ¿Podrían explicarme el proceso?”
Un abogado sénior le preguntará sobre su experiencia laboral (dónde trabajó, fechas, tipo de trabajo, productos que manejó). Puede responder lo que sepa; no se preocupe si hay lagunas en su información, ya que la firma cuenta con bases de datos que las completan. La llamada suele durar entre 15 y 30 minutos. Al finalizar, tendrá una idea clara de si conviene continuar.
Si en algún momento de la llamada el abogado le presiona para que tome una decisión inmediata, eso es una señal de alerta. Un buen bufete especializado en mesotelioma comprende la dinámica familiar de la toma de decisiones y le da tiempo. Debe terminar la llamada con información, no con un contrato.
Qué hacer en las próximas 24-48 horas
Si encontraste esta página a altas horas de la noche, no tienes que hacer nada hoy. Piénsalo con calma. Pero esto es lo que debes hacer mañana:
- Busque un momento tranquilo de 30 minutos durante el día en el que el paciente esté descansando. Necesitas concentrarte en esta llamada, no hacer varias cosas a la vez.
- Si es posible, tenga estos elementos a mano: El historial laboral del paciente (puestos de trabajo, nombres de los empleadores, rangos de fechas aproximados), información sobre el servicio militar, si lo hubiera, el nombre del diagnóstico del historial médico (mesotelioma frente a cáncer de pulmón relacionado con el asbesto), el estado donde vive el paciente.
- Llame al 1-800-793-4540. Un defensor del paciente está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Se trata de una persona con más de una década de experiencia en mesotelioma que analizará su situación y le pondrá en contacto con el abogado adecuado. No es un centro de llamadas ni un contestador automático.
- Utilice el guion de apertura de arriba o simplemente decir “a mi [familiar] le diagnosticaron mesotelioma y estoy empezando a considerar las opciones”.”
- Toma notas durante la llamada. Anote lo que el abogado le diga sobre la solidez del caso de su ser querido, los fondos fiduciarios que podrían aplicarse y los plazos. Le convendrá revisarlo más adelante.
- Solo debes informarle al paciente después si así lo deseas. La primera llamada es simplemente para recabar información. Puedes compartir lo que hayas aprendido con el paciente cuando te convenga.
Puedes hablar con alguien ahora mismo.
Un defensor del paciente —una persona con más de 10 años de experiencia en mesotelioma, no un centro de llamadas ni un simple evaluador— atiende las 24 horas del día en el 1-800-793-4540. Puede llamar desde su casa, su oficina o su cocina, incluso a las 11 de la noche. Analizarán su situación con la dedicación que necesite y, cuando esté listo, lo pondrán en contacto con el abogado adecuado.
El paciente no tiene que estar presente. No tienes que comprometerte a nada. Simplemente tienes que empezar.