Los jurados deben decidir si el fabricante de calderas merece una indemnización punitiva en las demandas por mesotelioma.
Un diagnóstico de mesotelioma maligno representa el primero de una serie de descubrimientos desalentadores. A las víctimas se les informa rápidamente que su enfermedad es dolorosa y mortal. También descubren que su condición podría haberse prevenido si los fabricantes de los equipos con los que trabajaban o cerca de los cuales trabajaban hubieran advertido sobre el amianto oculto o hubieran implementado medidas de protección. Muchos presentan demandas contra esas empresas por su negligencia y, en algunos casos, buscan una indemnización que supere sus gastos reales, con el propósito específico de castigar. Si bien las indemnizaciones punitivas no siempre son apropiadas, los jurados que tienen la facultad de imponerlas suelen hacerlo por sumas muy elevadas.
Fabricante de calderas argumenta en contra de la imposición de daños punitivos a dos víctimas de mesotelioma.
Dos fallos recientes en un tribunal de Nueva York con respecto al mismo acusado de mesotelioma dejan claro hasta qué punto las empresas intentan evitar que se les impongan daños punitivos. El fabricante de calderas Burnham LLC es frecuentemente mencionado en demandas por asbesto debido al aislamiento de asbesto en su producto. Quienes trabajaron con las calderas podrían haber evitado respirar asbesto. amianto Si hubieran sabido de los peligros que suponía el material, habrían actuado en contra de las fibras, pero a pesar de ser conscientes de los riesgos, Burnham nunca emitió ninguna advertencia.
La empresa fue demandada en dos demandas separadas presentadas por víctimas de mesotelioma: una era pintora que trabajó durante décadas en su propia caldera Burnham y también limpiaba el amianto de las calderas de la empresa como parte de su trabajo, mientras que la otra era ayudante de mecánico y carpintero. Esta última recordó haber trabajado en numerosas ocasiones cerca de calderas que estaban siendo demolidas o instaladas. Las demandas de ambos hombres exigían una indemnización punitiva por parte de Burnham.
El argumento de la compañía de calderas contra la indemnización por mesotelioma se considera insuficiente para desestimar la demanda.
En su intento por evitar que los jurados en estos dos casos de mesotelioma siquiera consideraran la imposición de daños punitivos, Burnham recurrió al testimonio de un perito que habló sobre los niveles de exposición de los dos hombres. En dos audiencias distintas, la empresa presentó el mismo argumento: que, según el testimonio del perito, la falta de advertencia no cumplía con el estándar requerido para que procedieran los daños punitivos.
Las respuestas del tribunal al argumento de la empresa fueron consistentes y apuntan a la solidez de las leyes relativas a los daños punitivos en Afirmaciones sobre el mesotelioma. Los jueces señalaron que el testimonio en el que se basaba la empresa no logró el resultado esperado, ya que no cumplía con el estándar para demostrar que no habían actuado con negligencia grave. En ambos casos, las víctimas podrán presentar pruebas ante el jurado para que la empresa sea declarada responsable de daños punitivos y otras indemnizaciones.
Estas sentencias refuerzan la idea de que las decisiones sobre daños punitivos en casos de mesotelioma corresponden a los jurados, no a los demandados que buscan la desestimación anticipada. Al negarse a excluir los daños punitivos de la consideración, el tribunal afirmó que las cuestiones de negligencia grave, conocimiento corporativo y falta de advertencia son asuntos que dependen en gran medida de los hechos y que deben ser sopesados por los jurados. Para las víctimas de mesotelioma, las decisiones preservan la posibilidad de buscar castigo por la conducta imprudente de la empresa, en lugar de limitar la indemnización únicamente a los daños compensatorios. En términos más generales, las sentencias subrayan que los fabricantes de asbesto no pueden ampararse únicamente en el testimonio de expertos para eludir su responsabilidad cuando la evidencia sugiere un desprecio prolongado por la seguridad de los trabajadores.
La mayoría de las demandas se resuelven antes del juicio. ¿Qué ocurre en un juicio por asbesto? Explica por qué y qué cambia cuando no lo hacen. Lectura adicional: Actualizaciones sobre los veredictos del jurado.
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