Se otorga una indemnización millonaria ($1) a la viuda de un trabajador de una fábrica de papel por mesotelioma.
Pasaron muchos años, pero 12 años después de que a Henry Barabin le diagnosticaran mesotelioma maligno y seis años después de su muerte a causa de esta rara y mortal forma de cáncer, su viuda recibió una indemnización de más de 1 millón de dólares otorgada por un jurado federal del estado de Washington.
La demanda por mesotelioma se basó en los años que el Sr. Barabin trabajó en la fábrica de papel Crown Zellerbach, donde desempeñó diversas funciones entre 1968 y 2001. Durante ese tiempo, estuvo frecuentemente expuesto a telas de secado que contenían asbesto, utilizadas en máquinas de secado de papel. Estos materiales fueron fabricados por Scapa Dryer Fabrics, Inc., y la Sra. Barabin presentó una demanda por responsabilidad del producto contra la empresa por defectos de diseño, falta de advertencia y negligencia. Un jurado había fallado previamente a favor de los Barabin, pero la empresa apeló el veredicto y el caso fue remitido para un nuevo juicio.
Un largo proceso legal culmina con la victoria de una viuda de un paciente con mesotelioma.
La demanda se prolongó durante años en los tribunales, y muchas de las declaraciones y pruebas presentadas en el juicio se llevaron a cabo mientras el Sr. Barabin aún se sometía a cirugía, quimioterapia y otros numerosos tratamientos contra el mesotelioma. Scapa Dryer Fabrics continuó su lucha mucho después de que otras empresas de asbesto hubieran llegado a un acuerdo, oponiéndose a la comparecencia de peritos en el caso. Finalmente, el caso llegó al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Washington, en Seattle, Washington, ante el juez James L. Robart.
Bajo la supervisión del juez Robart, se constituyó un jurado que, durante varios días, escuchó testimonios que alegaban que Scapa Dryer Fabrics, Inc. había actuado con negligencia en el diseño de su producto y al no advertir sobre los riesgos, y que dicha negligencia había provocado la muerte del Sr. Barabin. El jurado coincidió con esta opinión y otorgó a la empresa 1.044.000 dólares en concepto de daños económicos por gastos médicos, lucro cesante y pérdida de servicios domésticos, además de 1.044.000 dólares adicionales por daños no económicos.
El caso Barabin pone de relieve la naturaleza larga y a menudo compleja de litigios por mesotelioma, particularmente cuando se trata de reclamaciones por responsabilidad del producto, negligencia y falta de advertencia. A pesar de años de impugnaciones legales y apelaciones, el veredicto del jurado refuerza que los fabricantes pueden ser considerados responsables por exponer a los trabajadores al asbesto, incluso décadas después de la exposición inicial. Para las viudas y los familiares de las víctimas de mesotelioma, el caso demuestra la importancia de la perseverancia y la representación legal experimentada para obtener una compensación por los costos médicos, la pérdida de ingresos y el profundo impacto personal de enfermedades relacionadas con el amianto.
Las reclamaciones de la familia superviviente y sus plazos se explican en Plazos para presentar demandas por muerte injusta. Casos relacionados: nuestra cobertura por muerte injusta.
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