Las leyes federales sobre el amianto tienen como objetivo proteger a los estadounidenses de la exposición a este material y de las enfermedades que de él se derivan, como el mesotelioma. Si bien no existe una prohibición total del amianto, la EPA y la OSHA son responsables de proteger a los residentes y trabajadores de la exposición a los materiales que lo contienen.
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Cronología de los riesgos y la normativa sobre el amianto
- En 1889, un informe anual elaborado para las fábricas sugería que el amianto había mostrado indicios de riesgos para la salud.
- Durante la década de 1900, El Dr. H. Montague Murray relacionó la muerte de un joven obrero de fábrica con el asbesto. tras encontrar fibras de dicho mineral en sus pulmones.
- En 1924, el patólogo británico Dr. Cook relacionó varios casos de enfermedades pulmonares con la exposición prolongada al amianto. En 1927, bautizó la enfermedad como "asbestosis".“
- Tras los hallazgos del Dr. Cook, los peligros del asbesto se generalizaron, seguidos de una afluencia de investigaciones sanitarias. Después de que los hallazgos determinaran que Al menos 25% de trabajadores textiles habían desarrollado fibrosis pulmonar, Se actualizaron y mejoraron las normativas sobre el uso del amianto.
- En Estados Unidos, la primera muerte relacionada con el amianto de la que se tiene constancia ocurrió en 1930. Sin embargo, aunque los resultados de la autopsia de la víctima se presentaron a la Clínica Mayo, el fallecimiento tuvo lugar en Sudamérica y la víctima era menor de edad.
- En 1930, La corporación Johns-Manville pudo comprobar de primera mano los riesgos del amianto cuando, uno tras otro, los trabajadores empezaron a enfermar. La empresa solicitó un informe médico confidencial para uso exclusivamente interno. Las conclusiones, que posteriormente se hicieron públicas, indicaban que el polvo de amianto es extremadamente peligroso para los seres humanos.
- En 1933, el seguro de vida determinó que al menos 29% de los trabajadores de la planta en Johns-Manville habían fallecido. desarrolló asbestosis. Posteriormente se presentaron demandas contra la empresa.
- En la década de 1940 se entregaron varios folletos médicos, información y advertencias a diversas empresas. Muchas empresas ignoraron las advertencias o alteraron la información. Una empresa en particular, En Owens-Corning, al menos 42 trabajadores fueron víctimas del asbesto. Sin embargo, no hicieron nada para prevenir estas enfermedades.
- En la década de 1950, muchas empresas comenzaron a eliminar cualquier referencia que vinculara el amianto con el cáncer. Si bien el director médico de Johns Manville sugirió mantener las etiquetas de advertencia en los productos que contenían amianto, sus esfuerzos no tuvieron éxito.
- Los encubrimientos continuaron hasta la década de 1970, cuando la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) tomaron cartas en el asunto.
- La EPA prohibió el uso de amianto, pero esta prohibición fue revocada dos años después, en 1991. Hoy en día, el amianto importado sigue siendo legal para su uso en pequeñas cantidades en muchos productos.
¿Qué organismos regulan la exposición al amianto?
Las normas de seguridad desempeñan un papel esencial en la protección de las personas, ya que el amianto no está prohibido en los EE. UU. Dos agencias federales son las principales responsables de regular y hacer cumplir las normas de seguridad del amianto:
- La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. La función de la EPA es proteger el medio ambiente y la salud humana. En lo que respecta al amianto, regula las normas de seguridad en entornos no laborales.
- La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional. La OSHA es responsable de regular la seguridad en el lugar de trabajo. Establece normas sobre los niveles de exposición al amianto en el trabajo y vela por el cumplimiento de dichas normas.
Los estados también cuentan con leyes que regulan la forma en que se puede manipular y eliminar el amianto en viviendas y edificios públicos y comerciales.
Normas ambientales de la EPA sobre el amianto
La EPA no se creó hasta 1970. Su creación surgió a raíz de la preocupación pública por los desastres ambientales, la contaminación y la polución del aire, el agua y la tierra con toxinas. La Ley de Aire Limpio fue la primera ley que autorizó a la EPA a regular el amianto.
Ley de Aire Limpio de 1971
El 31 de marzo de 1971, la EPA anunció que el amianto es un contaminante peligroso y nocivo. La EPA incluyó el amianto entre los contaminantes de la Ley de Aire Limpio (CAA, por sus siglas en inglés).
Con las nuevas normas, el amianto y su manipulación quedaron sujetos a requisitos más estrictos.
Por ejemplo, Cualquier edificio en proceso de demolición que contenga amianto debe ser monitoreado en todo momento. Se siguieron prácticas laborales como humedecer y retirar todos los materiales que contenían amianto. Posteriormente, los materiales debían sellarse en recipientes herméticos.
Normas Nacionales de Emisión de Contaminantes Atmosféricos Peligrosos (NESHAP) de 1973
Como parte de la Ley de Aire Limpio y después de que la EPA determinara que el asbesto era peligroso para la salud en 1971, se creó la NESHAP. La EPA modificó la NESHAP varias veces antes de publicar su última versión en 1995.
Además del amianto, NESHAP también regula otros seis contaminantes atmosféricos peligrosos, entre ellos:
- Mercurio
- Berilio
- cloruro de vinilo
- Arsénico
- Benceno
- Radón
En lo que respecta al amianto, Las leyes NESHAP se aplican a todos los edificios que se construyeron utilizando materiales que contienen amianto., incluyendo escuelas, edificios de oficinas, apartamentos, grandes almacenes, talleres de reparación de automóviles, iglesias, hospitales y más.
La única excepción a las regulaciones de NESHAP son las viviendas residenciales y los edificios con menos de cuatro viviendas.
De lo contrario, todos los complejos residenciales deben cumplir con la NESHAP y otras regulaciones estatales sobre el asbesto. Además, las normas de la NESHAP se aplican a cualquier edificio industrial, institucional o comercial.
Ley de Agua Potable Segura de 1974 (SDWA)
La SDWA propició la regulación de los contaminantes en el agua potable. La EPA establece estándares para la calidad del agua potable, incluyendo límites a la contaminación por asbesto. La EPA supervisa a las agencias y grupos que suministran agua potable.
El límite máximo de amianto permitido en el agua potable es actualmente de 7 millones de fibras por litro. El amianto llega al agua potable por la erosión de depósitos naturales y el deterioro de las tuberías principales. Muchas de estas tuberías se construyeron con cemento de amianto.
Ley de Respuesta de Emergencia ante Peligros del Amianto de 1986 (AHERA)
En 1986, se aprobó la ley AHERA para regular el uso de amianto en las escuelas. La ley exige que los distritos escolares realicen inspecciones periódicas de los edificios para detectar la presencia de amianto. Esta ley también se aplica a las escuelas privadas sin fines de lucro.
Las escuelas no están obligadas a retirar el amianto, pero sí deben crear planes de gestión que minimicen los riesgos para el personal y los estudiantes. La EPA creó un modelo para que los estados cumplan con estos requisitos.
Ley de Reautorización de la Eliminación de Riesgos de Asbesto en las Escuelas de 1990 (ASHARA)
La ley ASHARA proporcionó financiación adicional a las escuelas para la eliminación de amianto. En virtud de esta ley, la EPA aumentó las horas de capacitación requeridas para los trabajadores encargados de la eliminación de amianto en las escuelas. Además, amplió los requisitos para los profesionales de la eliminación de amianto a todos los edificios públicos y comerciales, no solo a las escuelas.
Normativa de prohibición y eliminación gradual del amianto de 1989
La EPA emitió una norma definitiva en 1989 que prohibiría la mayoría de los productos que contienen amianto, entre ellos:
- Papel comercial
- Papel especial
- Papel corrugado
- Tablero enrollable
- Fieltro para suelos
Además, en el futuro no se podrán fabricar con este mineral los nuevos productos que no lo contenían anteriormente.
La prohibición y eliminación gradual del amianto de 1989 fue revocada por el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito en 1991. Debido a esta decisión judicial, el amianto no está prohibido en Estados Unidos.
Ley de Aire Limpio revisada de 1990
La NESHAP fue revisada en 1990 para incluir la prohibición de los siguientes productos que contienen amianto:
- Materiales pulverizables que contienen más de 1% de amianto utilizados en tuberías, conductos, estructuras y edificios (los materiales pulverizables que contienen más de 1% de amianto solo se pueden utilizar si el material está recubierto con un aglutinante resinoso o bituminoso en el momento de su aplicación).
- Aislamiento de bloques o tuberías de amianto preformados y de aplicación húmeda
Las normas NESHAP también incluyen regulaciones específicas sobre el amianto en la demolición y renovación de edificios. Estas actividades pueden liberar una gran cantidad de fibras de amianto. Las regulaciones están diseñadas para limitar la exposición en estas situaciones. No se aplican a viviendas con cuatro unidades o menos.
Reglamento final de 2019 sobre el amianto
La EPA emitió otra norma definitiva sobre restricciones al uso discontinuado del amianto en 2019. Esta norma siguió a una norma más general de 2018 que exigía a las empresas notificar a la EPA sobre cualquier sustancia química que se fuera a utilizar de una manera nueva y que pudiera causar daño.
La normativa final de 2019 sirve para subsanar una laguna legal. Su objetivo es evitar que los productos con amianto que han sido retirados del mercado vuelvan a comercializarse sin la revisión de la EPA.
Los productos de amianto descatalogados que deben revisarse antes de su uso, según la normativa, incluyen:
- Llenador de cilindros de acetileno
- Adhesivos
- paracaídas de arco
- Batidora: agregue juntas
- Materiales de construcción distintos del cemento
- Recubrimientos
- Cinta selladora extruida
- Fieltro para techos
- Papel eléctrico de alta calidad
- Millboard
- Revestimiento de misiles
- envoltura de tuberías
- Plástico reforzado
- Separadores en baterías y pilas de combustible
- Baldosas de vinilo para suelos
Normativa de seguridad laboral de OSHA sobre el amianto
La OSHA se creó en 1971 para mejorar la seguridad en el lugar de trabajo. Entre las numerosas condiciones de seguridad que aborda la OSHA se encuentra la exposición al amianto. La OSHA ha establecido numerosas normas y reglamentos para proteger a los trabajadores de los daños que causa el amianto.
La OSHA estableció el límite actual de exposición al amianto en el lugar de trabajo en 1986. El límite de exposición permisible (PEL, por sus siglas en inglés) es de 0,1 fibras por centímetro cúbico.
Responsabilidades del empleador
Para los trabajadores en puestos que implican niveles de asbesto superiores al PEL, la OSHA exige que los empleadores:
- Proporcionar formación en seguridad para trabajar cerca del amianto.
- Proporcione el equipo de seguridad adecuado y asegúrese de que se utilice correctamente.
- Ofrezca capacitación antes de que comience el trabajo y cada año.
- Educar a los trabajadores sobre cómo la exposición al amianto afecta a la salud.
- Informar a los trabajadores sobre el riesgo adicional de fumar y proporcionarles recursos para dejar de fumar.
- Proporcionar vigilancia médica para identificar a los trabajadores con signos tempranos de enfermedades relacionadas con el asbesto.
- Documentar las reclamaciones por lesiones laborales
Hoja informativa sobre el amianto de 2002
En 2002, La OSHA publicó una ficha informativa detallada sobre el asbesto a nivel nacional. que describe los riesgos y peligros del amianto.
La OSHA distribuyó la hoja informativa a escuelas, lugares de trabajo, hospitales, consultorios médicos y comunidades en todo el país.
Cómo se aplican las leyes sobre el amianto en las escuelas
Antes de la década de 1970, La mayoría de las escuelas en los Estados Unidos se construyeron utilizando materiales que contenían amianto. (ACM).
Muchas de estas escuelas aún existen hoy en día. Las leyes federales exigen que cada uno de estos edificios cumpla con una serie de planes obligatorios de gestión del asbesto, que incluyen:
- La Ley de Respuesta a Emergencias por Riesgos de Amianto (AHERA, por sus siglas en inglés): AHERA exige que todas las escuelas construidas con materiales que contienen amianto inspeccionen cada edificio para detectar la presencia de estos materiales y elaboren un plan de gestión adecuado para prevenir cualquier riesgo relacionado con el amianto.
- Todo empleado, contratista o trabajador en edificios escolares construidos con materiales que contengan amianto debe obtener la acreditación del Plan Modelo de Acreditación del Amianto.
- Si la renovación de una escuela provoca la remoción de grandes depósitos de fibras de amianto friables, la escuela debe ser demolida.
- Los distritos escolares deben proporcionar notificaciones anuales a los padres, empleados y demás personas que permanezcan en el edificio durante largos períodos, en las que se informe sobre los planes de gestión y las medidas que se tomarán contra el amianto.
- Debe haber una persona cualificada y designada que garantice que las notificaciones y los planes de gestión se implementen correctamente.
- Las zonas de los edificios escolares que contienen amianto deben ser inspeccionadas periódicamente.
- Los conserjes y el personal de limpieza escolar deben recibir y completar una capacitación sobre la concienciación acerca del asbesto.
- Tanto las escuelas públicas como las no públicas deben cumplir con todas las normas y reglamentos de NESHAP.
Leyes sobre el amianto para administradores y propietarios de edificios
Las leyes estatales y federales también exigen que los propietarios y administradores de edificios sigan procedimientos específicos de seguridad relacionados con el amianto:
- Si algún propietario o gerente de un negocio planea renovar o demoler su edificio, primero debe obtener la aprobación de la agencia estatal correspondiente.
- Todo trabajador contratado para ayudar en la renovación o demolición de un edificio debe estar certificado y acreditado a través de un programa como el Plan Modelo de Acreditación (MAP) de la EPA.
- Los propietarios, administradores y cualquier persona que trabaje en un edificio que contenga amianto deben acogerse al Programa de Operación y Mantenimiento (O&M) de la EPA. El O&M es un plan que ofrece capacitación sobre limpieza, inspecciones y prácticas laborales para quienes permanecen en el edificio durante largos periodos y que contienen amianto.
- Según la Ley de Aire Limpio de 1970, la NESHAP exige que los administradores y propietarios de edificios sigan una serie de directrices para controlar el amianto en sus edificios. Estas leyes difieren de las leyes escolares, ya que estas últimas tienen sus propios requisitos específicos.
Leyes para profesionales del asbesto
En cualquier caso en que un sitio, edificio, escuela, casa o cualquier otra entidad que contenga asbesto necesite ser reparada, remodelada o destruida, Un profesional certificado en el manejo de amianto debe ser quien realice el trabajo.
Los profesionales que trabajan con amianto poseen los conocimientos y la formación necesarios para trabajar en entornos con materiales que contienen amianto.
Los trabajadores, contratistas, inspectores, planificadores y diseñadores deben someterse a una formación rigurosa sobre el amianto antes de trabajar en obras que contengan este material.
Una vez finalizada su formación, los profesionales del amianto siguen normas estrictas:
- Toda persona que trabaje cerca del amianto debe contar siempre con una ventilación adecuada.
- Cualquier trabajador expuesto al amianto Durante las obras de renovación, reparación o remodelación, se deben permitir varios descansos sin que permanezcan expuestos durante demasiado tiempo.
- El empleador también debe proporcionar productos de higiene y ropa de protección a cada trabajador.
- Las señales de advertencia y las instrucciones deben estar siempre visibles alrededor de las áreas de trabajo que contengan amianto.
- Además de la ropa de protección, los trabajadores deben tener acceso a otros equipos de protección, como respiradores.
- Se deben realizar exámenes médicos a todos los trabajadores que estén en contacto con amianto y materiales que contengan amianto.
- Deben proporcionarse duchas con agua caliente y otras medidas de seguridad posteriores a la exposición al amianto.
La mayoría de estas leyes se implementaron años después de que millones de trabajadores ya hubieran estado expuestos al amianto a diario.
Como consecuencia, a muchos trabajadores ya se les han diagnosticado enfermedades relacionadas con el amianto, como cáncer de pulmón, asbestosis o cáncer de pulmón por exposición al amianto. Se prevé que en el futuro se diagnostiquen más casos.
Según las leyes estatales y federales, si usted ha estado expuesto al asbesto y le han diagnosticado una enfermedad después de trabajar en un lugar que contenía asbesto, la parte responsable podría ser una o cualquiera de las siguientes:
- La empresa que fabricaba el amianto y la empresa que fabricaba equipos y ropa de protección defectuosos.
- Los propietarios de las instalaciones donde se realizó el trabajo y los contratistas o subcontratistas involucrados.
Es posible que ya exista un fondo fiduciario para casos futuros, especialmente si una empresa o fabricante ha quebrado.
Este tipo de reclamaciones casi siempre se resuelven extrajudicialmente antes del juicio. Un abogado especializado en casos de asbesto podrá investigar el asunto y proporcionar esta información.
Estos son algunos de los lugares de trabajo y ocupaciones que más amianto utilizaron:
- Construcción naval y reparación de buques
- Plantas de distribución de amianto
- negocios comerciales
- Profesionales en reparación de sistemas de calefacción y refrigeración
- Reparación de frenos y embragues (reparación de automóviles)
- fábricas de papel
- Cervecerías (construidas antes de 1980)
- Empresas de montaje de tuberías
- aserraderos
- Plantas de fabricación
- Aeropuertos y aeródromos militares
- Centrales eléctricas
- Plantas de petróleo y productos químicos
- Plantas de acero
- Empresas mineras
- Techumbre
- Construcción
- trabajos de reparación eléctrica
- Instalación o remoción de aislamiento
- trabajos de limpieza
- Soldadura
Para obtener más información, consulte nuestros artículos sobre Eliminación de amianto y Eliminación de amianto.
Hable con su médico lo antes posible si cree que estuvo expuesto al asbesto. Luego, póngase en contacto con un abogado especializado en casos de asbesto para determinar sus opciones legales.
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