En el pasado, muchas empresas utilizaron amianto y fabricaron productos que lo contenían, poniendo en riesgo a trabajadores y consumidores de padecer mesotelioma y otras enfermedades. Documentos judiciales han demostrado repetidamente que las empresas ocultaron los peligros del amianto para ahorrar costes y evitar litigios.
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Una larga historia de ocultamiento de los riesgos del amianto
- Se descubrió por primera vez que el amianto era perjudicial para la salud humana en el siglo XIX. En 1928, los médicos acuñaron el término médico. asbestosis Describir los síntomas pulmonares resultantes de la exposición al amianto.
- En la década de 1930, médicos e investigadores comenzaron a relacionar la exposición al amianto con el cáncer de pulmón. Al mismo tiempo, empezaron a identificar más casos de mesotelioma, un cáncer poco común causado únicamente por la exposición al amianto.
- Todavía pasarían muchos años antes de que las regulaciones protegieran a los trabajadores del polvo de amianto que causaba la asbestosis y otras enfermedades.
- Muchas empresas, pero especialmente aquellas que extraían, producían y suministraban amianto, tenían un interés personal en ocultar los peligros conocidos de la exposición al amianto.
- Los directivos de las empresas que utilizaban amianto ocultaron activamente información sanitaria relacionada con este material. Algunas compañías incluso alteraron la documentación del seguro que advertía de los peligros de exposición al amianto.
- Estas empresas ocultaron las pruebas y conocían los riesgos inherentes. Muchas ni siquiera redujeron la producción y el uso de amianto en lo más mínimo.
- Ya en la década de 1930, las víctimas comenzaron a presentar demandas contra sus empleadores tras ser diagnosticadas con asbestosis. Las empresas comenzaron a llegar a acuerdos con la condición de que no se presentaran más reclamaciones relacionadas con el amianto.
- Después del inicio reclamaciones por asbesto, Los empleados se sometieron a exámenes médicos con el consentimiento de sus empleadores. Se ha documentado que muchos empleadores, una vez más, ocultaron las pruebas alterando los resultados de los estudios de salud.
- Los médicos no pasaron por alto estos problemas y descubrieron que el amianto no solo causaba problemas pulmonares y dificultad para respirar, sino también cáncer de pulmón.
- Finalmente, después de décadas, salió a la luz toda la verdad sobre el asbesto. Los trabajadores comenzaron a demandar a las empresas por daños y perjuicios y a ganar millones en compensación. Muchas empresas quebraron y establecieron fondos fiduciarios de amianto para indemnizar a las víctimas.
Empresas que conocían los peligros del amianto y los ocultaron
Muchas empresas ocultaron los riesgos de la exposición al amianto a trabajadores y consumidores. Algunos de los mayores encubrimientos se produjeron en empresas que suministraban amianto y fabricaban productos que lo contenían. Las compañías de seguros, que tenían mucho dinero que perder, también participaron en estos encubrimientos.
Johns Manville
Johns Manville En su momento fue el mayor productor de materiales con amianto, principalmente destinados a la industria de la construcción. También extraía y suministraba amianto a otras empresas.
En 1943, después de un estudio e investigación de seis años sobre el asbesto, El Dr. LeRoy Gardner, del Laboratorio Saranac en Nueva York, proporcionó a la Corporación Johns-Manville los resultados detallados de su investigación. Descubrió que el amianto es cancerígeno, lo que significa que causa cáncer.
A petición de la Corporación Johns-Manville, Ninguno de los hallazgos se hizo público. ni estaba disponible para ningún trabajador empleado en Johns-Manville. Además, la industria del amianto se aseguró de que los resultados del Dr. Gardner fueran ocultados alterando y creando un informe falso.
Lewis H. Brown, quien se convirtió en presidente de la compañía en 1929, desempeñó un papel importante en el encubrimiento del asbesto por parte de Johns Manville. En una declaración jurada que tuvo lugar en la década de 1980, salieron a la luz pruebas de que ignoró de forma activa e insensible la salud de los trabajadores para ahorrar dinero.
Más de un médico advirtió a Brown y a otros ejecutivos de la compañía sobre los peligros del asbesto y las enfermedades que afectaban a los trabajadores. Durante décadas, ignoraron, encubrieron y ocultaron esta información a los trabajadores.
Raybestos-Manhattan
Raybestos-Manhattan Fabricaban textiles de amianto y productos de fricción, como frenos y embragues de automóviles. Se descubrió que la empresa había colaborado con Johns Manville en el encubrimiento del amianto.
La información proviene de los documentos de Sumner Simpson. Simpson fue presidente de Raybestos-Manhattan en las décadas de 1930 y 1940. Simpson y su empresa colaboraron con Johns Manville para convencer a una compañía de seguros de que modificara un estudio que demostraba que la exposición al amianto podía causar asbestosis mortal.
Los documentos, que salieron a la luz durante las demandas, también demostraron que Simpson presionó a periodistas de revistas para que evitaran publicar artículos que presentaran el amianto de forma negativa.
Corporación Bendix
Bendix, que hoy es una filial de Honeywell, Durante décadas, a partir de 1939, Bendix fabricó frenos y embragues con amianto. Un ejecutivo de Bendix se comunicó con un ejecutivo de la mina de amianto de Johns Manville en Quebec sobre un informe que describía los peligros del amianto.
El ejecutivo de Johns Manville le animó a no tomarlo en serio. La mina también envió a Bendix informes engañosos sobre los peligros del amianto.
Bendix no dio seguimiento a las preocupaciones sobre el asbesto proveniente de las minas de Johns Manville. Fue engañada por la empresa matriz, pero también tuvo su propia responsabilidad en el encubrimiento. Bendix siguió fabricando autopartes con asbesto hasta bien entrada la década de 1990.
Vida metropolitana
La compañía de seguros Metropolitan Life Insurance Company aseguraba a varias empresas que suministraban o utilizaban amianto. Participó, junto con muchas de esas empresas, en el encubrimiento de información sobre los riesgos para la salud asociados al amianto.
Ya en 1932, Metropolitan Life tenía conocimiento de los altos niveles de fibras de amianto en la planta de Johns Manville en Manville, Nueva Jersey. Contribuyó a bloquear las inspecciones en las instalaciones que podrían haber sacado a la luz los peligros. Además, mintió descaradamente a los funcionarios del gobierno, minimizando el grado de asbestosis entre los trabajadores de la planta.
Un médico que trabajaba en una planta de Johns en Manville, Illinois, sugirió a Metropolitan Life que la empresa colocara letreros advirtiendo a los trabajadores sobre los peligros del amianto. El Dr. Anthony Lanza, empleado de la empresa, se opuso a la idea para evitar problemas legales.
El Dr. Lanza ya conocía los peligros en aquel entonces gracias a sus investigaciones. Su estudio de la década de 1930 reveló que la mitad de los trabajadores expuestos al amianto presentaban síntomas de asbestosis. Además, descubrió que el 87% de los trabajadores expuestos durante periodos prolongados presentaban síntomas de enfermedades pulmonares.
Babcock y Wilcox
Incluso más tarde, en la década de 1970, las empresas seguían ocultando información vital sobre el amianto en sus productos y sus riesgos. Babcock & Wilcox fabricaba calderas y productos relacionados con aislamiento de amianto.
Un memorando de la empresa, fechado en 1978, revela que la compañía conocía los peligros del amianto y que infringió activamente las normas de seguridad laboral de la OSHA. En el memorando, la empresa reconoció las infracciones y anunció que investigaría, pero decidió no advertir a los trabajadores.
Johnson & Johnson
Un ejemplo más reciente de encubrimiento de riesgos para la salud relacionados con el amianto proviene de Johnson & Johnson, empresa que fabrica productos con talco. El talco es un mineral natural que suele estar contaminado con amianto durante su extracción. Se supone que la empresa refina el talco para eliminar el amianto y garantizar la seguridad de los consumidores.
Muchas personas que usaron los polvos de talco de Johnson & Johnson durante años han denunciado que el asbesto presente en ellos les causó cáncer. Muchas de estas víctimas son mujeres que desarrollaron cáncer de ovario.
Un informe de investigación publicado en 2018 descubrió que Johnson & Johnson sabía de la presencia de amianto en sus productos ya en la década de 1970.. Los documentos de la empresa muestran que los ejecutivos sabían de las pruebas que detectaron amianto en el talco, pero no informaron de los resultados.
La empresa finalmente puso fin a la venta de productos de talco, pero no sin antes enfrentarse a miles de reclamaciones relacionadas con la exposición al amianto y el cáncer.
Regulación del amianto
En 1971, ya habían transcurrido más de 40 años desde las primeras reclamaciones relacionadas con el amianto.
Debido a acciones encubiertas, como la de algunas empresas que persuadían a las publicaciones para que no escribieran sobre los peligros del amianto, se tardó demasiado en reconocer el amianto como un producto peligroso.
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) finalmente tomó nota y reguló el uso del asbesto.
En primer lugar, La OSHA estableció una norma temporal de emergencia (ETS, por sus siglas en inglés) para la exposición al polvo de amianto en diciembre de 1974. Poco después, la norma provisional se convirtió en una norma permanente.
Finalmente, los detalles sobre los peligros del amianto se difundieron ampliamente y se hizo evidente que las empresas habían estado ocultando esta información durante décadas.
Los peligros del amianto se hicieron tan frecuentes que en 1979, La EPA anunció que regulará el asbesto bajo la Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA, por sus siglas en inglés).
Sin embargo, tras una avalancha de protestas que alegaban que demasiadas personas se quedarían sin trabajo, la EPA decidió no seguir adelante con la normativa.
No obstante, después de un estudio de 10 años sobre los peligros del asbesto y cómo afecta a los seres humanos, La EPA finalmente prohibió el uso de todo tipo de amianto en 1989.
Sin embargo, los miembros de la industria del amianto apelaron la prohibición y, lamentablemente, ganaron. El amianto no está completamente prohibido en Estados Unidos.
Las empresas anteponen las ganancias a la salud de los trabajadores.
Aunque décadas antes de la regulación de la EPA se había demostrado que el amianto era peligroso, las empresas siguieron ocultando cualquier información relativa a los riesgos de este mineral.
Incluso después de que médicos, científicos e incluso las propias empresas de amianto proporcionaran detalles sobre los peligros tras realizar estudios, las empresas seguían sin reducir el uso de amianto ni informar a los trabajadores de los riesgos. La razón de estos grandes encubrimientos se reduce a una cuestión económica.
Cuando Lewis Brown, Al presidente de Johns Manville se le preguntó si dejaría morir a sus trabajadores si eso significaba seguir utilizando el mineral, respondió:, “Sí; ahorramos mucho dinero de esa manera.” Esta declaración se produjo en una declaración jurada de 1984.
Los registros muestran que en 1966, el director de compras de Bendix, una empresa fabricante de amianto, declaró: "Si has disfrutado de una buena vida trabajando con amianto, ¿por qué no morir a causa de él?".“
Muchas de estas empresas han tenido que pagar por los daños que causaron a los trabajadores. Si usted tiene una enfermedad relacionada con el asbesto, abogado especializado en mesotelioma puede ayudarle a emprender acciones legales y a obtener una indemnización.
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