Se han presentado demandas civiles y penales contra el distrito escolar de Scranton por exposición al amianto y riesgo de mesotelioma.
El distrito escolar de Scranton en Pensilvania enfrenta una demanda civil y una demanda penal, ambas lo acusan de poner a sabiendas en riesgo a los maestros y estudiantes del distrito de contraer mesotelioma maligno y otras enfermedades. enfermedades relacionadas con el amianto. La demanda civil acusa al distrito de ignorar y ocultar los peligros del amianto en las paredes de sus edificios, y la demanda penal se hace eco de esas acusaciones, imputando al ex superintendente del distrito y a otros dos funcionarios un delito grave de poner en peligro a menores por presuntamente haber encubierto la contaminación por plomo y amianto en las escuelas.
La falta de tratamiento del asbesto aumentó el riesgo de mesotelioma tanto en estudiantes como en profesores.
La demanda civil fue interpuesta por un director de distrito, un maestro y un trabajador de mantenimiento jubilado, todos ellos preocupados por el mesotelioma y otras enfermedades relacionadas con el asbesto, luego de que el distrito clausurara cuatro sitios contaminados con asbesto y plomo. Los demandantes alegan que el distrito tuvo conocimiento de la contaminación a través de un informe ambiental publicado en 2016 que identificó un problema de salud significativo y potencialmente mortal. El distrito está trabajando para que se desestime la demanda, calificándola de frívola y argumentando que los empleados del distrito escolar no tienen derecho constitucional a un entorno laboral seguro.
La denuncia penal fue presentada por el estado de Pensilvania, que también expresó su preocupación por el mesotelioma y otras enfermedades relacionadas con el asbesto. En su acusación, señaló que el ex superintendente Alexis Kirijan, el ex director de operaciones Jeffrey Brazil y el actual supervisor de mantenimiento, Joseph Slack, sabían que se habían detectado niveles peligrosos de asbesto y plomo, pero hicieron poco para solucionar el problema y, en muchos casos, lo ocultaron a quienes corrían mayor riesgo. En una conferencia de prensa donde se anunciaron los cargos, el fiscal general del estado, Josh Shapiro, declaró: “Ocultar la verdad expuso a los escolares de Scranton a niveles peligrosos de plomo en el agua y asbesto en el aire, y la negligencia de estos administradores al no solucionar el problema constituyó una violación de la ley’.”
El derrumbe de techos se cita en un caso penal como fuente de exposición al amianto.
Entre las denuncias más preocupantes del caso penal se encuentran las de un director de escuela que informó a las autoridades sobre el derrumbe de techos en sus escuelas, la propagación de asbesto por aulas y pasillos, y el riesgo de mesotelioma y otras enfermedades relacionadas con el asbesto para profesores y alumnos. El gran jurado que escuchó las pruebas y acusó al grupo afirmó que la superintendente "hizo todo lo posible por ocultar la magnitud del problema del asbesto en el distrito" al ordenar al director que dejara de plasmar sus preocupaciones por escrito y que solo hablara del tema por teléfono o en persona.
Este caso es significativo porque representa uno de los pocos casos en los que se alega exposición al amianto Esto ha dado lugar no solo a litigios civiles, sino también a procesos penales. Al presentar cargos por delito grave de poner en peligro a menores, las autoridades de Pensilvania dejaron claro que ocultar a sabiendas los riesgos del amianto y permitir una exposición continua, especialmente en las escuelas, puede constituir un delito. Para los docentes, padres y empleados escolares preocupados por el riesgo de mesotelioma, este caso subraya que las instituciones pueden enfrentar graves consecuencias legales cuando se ocultan los peligros del amianto en lugar de abordarlos.
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