Un nuevo estudio revela que un tercio de las escuelas en Estados Unidos aún contienen amianto.
Un estudio exhaustivo sobre el amianto y las escuelas ha revelado que alrededor de un tercio de las escuelas en Estados Unidos contienen amianto.
El Los Angeles Times Según los informes, el estudio provino del personal del senador Edward J. Markey de Massachusetts. Markey, del Subcomité de Superfondo, Gestión de Residuos y Supervisión Regulatoria, inició una investigación en las escuelas de todo el país para determinar qué edificios contienen materiales dañinos y qué medidas deben tomarse para garantizar la seguridad de los niños.
Aunque la ley federal exige que todas las escuelas cumplan con la Ley de Respuesta a Emergencias por Peligros del Amianto (AHERA, por sus siglas en inglés), ha habido casos en los que supuestamente se ha puesto en peligro a niños, presuntamente a manos de los responsables de mantener un entorno escolar seguro y libre de riesgos.
Por ejemplo, según el superintendente de Manhattan Beach, Michael Matthews, la alfombra debía instalarse sobre las baldosas en una escuela que contiene amianto.
La alfombra se iba a utilizar como medida preventiva para evitar una posible exposición al amianto.
Sin embargo, los contratistas de la escuela terminaron alterando el asbesto en el proceso, según el informe. Brisa diaria, lo que resultó en 27 infracciones.
Varias aulas de la escuela fueron clausuradas tras la liberación de fibras de amianto. Las fibras de amianto son inodoras, microscópicas e imposibles de detectar a simple vista. Las fibras de amianto en suspensión en el aire pueden ser ingeridas o inhaladas fácilmente y alojarse en el organismo.
Con el tiempo, las fibras se adhieren al revestimiento de los órganos principales, lo que puede provocar enfermedades tóxicas.
“Desde entonces, el distrito ha colaborado estrechamente con los organismos reguladores y seguirá haciéndolo hasta que se hayan resuelto todas las inquietudes”, escribió Matthews posteriormente en un comunicado. “Con ese fin, hemos contratado a expertos ambientales cualificados para que nos ayuden a evaluar la zona y las labores de remediación”.”
Además, tres escuelas del distrito escolar de Ocean View en California fueron clausuradas debido a problemas relacionados con el asbesto. Más de 1000 estudiantes fueron trasladados a otras escuelas, lo que le costó al distrito alrededor de 18 millones de dólares.
¿Los niños sufrieron daños antes de ser reubicados en su escuela? En muchos casos, es imposible determinar de inmediato si las personas han estado expuestas al amianto. Por lo general, las enfermedades derivadas de la exposición al amianto pueden tardar entre 30 y 50 años en manifestarse.
Algunos de los hallazgos clave del estudio incluyen:
- Es posible que los estados no estén supervisando ni abordando los problemas y las preocupaciones relacionados con el amianto en las escuelas, tal como se describe en la AHERA.
- Ha habido muy pocos casos en los que los distritos escolares hayan tenido que rendir cuentas por violar la ley AHERA.
- Los estados no están informando sobre la actividad de mantenimiento de registros requerida, que muestra el cumplimiento de la ley AHERA por parte de cada distrito escolar.
- Los estados no están compartiendo información con la Agencia de Protección Ambiental (EPA).
El estudio indicó que es necesario implementar nuevas normas y modificar las leyes vigentes para garantizar la seguridad de los niños.
“El público merece tener acceso a información sobre dónde se puede encontrar amianto en productos, edificios escolares y otros lugares, para que pueda evitar exposiciones prevenibles al amianto”, reza el estudio.
“La Ley de Información sobre el Amianto de 1988, que exigía una única publicación sobre los productos que contienen amianto, debe modificarse para que los consumidores tengan acceso a información actualizada sobre dichos productos.”
También es necesario fortalecer la AHERA para exigir que la EPA evalúe los programas AHERA de los estados cada diez años; que los estados comuniquen a la EPA información sobre sus avances en la implementación; y que aumenten los fondos disponibles para la aplicación de la AHERA. Se requiere investigación y divulgación continuas para mejorar la concienciación pública sobre el peligro de la exposición al asbesto.’
Numerosas industrias ya han prohibido por completo el uso de amianto tras conocer sus riesgos para la salud. Sin embargo, muchas escuelas del país aún contienen minerales nocivos que pueden provocar enfermedades potencialmente mortales como la asbestosis, el mesotelioma y el cáncer de pulmón relacionado con el amianto.
Si los estados y las escuelas no cumplen con los procedimientos y las normas exigidas por AHERA, cada vez más niños podrían estar en riesgo.
El estudio sugiere que alrededor de 341.000 estudiantes en Estados Unidos han estado expuestos a una posible exposición al amianto.
A pesar de los numerosos estudios que han demostrado que el amianto es tóxico y letal, sigue siendo legal en Estados Unidos. La EPA intentó prohibir este mineral peligroso hace años. Sin embargo, en 1991, tecnicismos legales provocaron que el tribunal anulara la prohibición.
En 2016, el Congreso reformó la Ley de Control de Sustancias Tóxicas. El objetivo era ilegalizar el amianto (entre otras sustancias peligrosas y tóxicas) en Estados Unidos. Sin embargo, hasta la fecha, esto no se ha logrado.
Si su hijo asiste a una escuela que contiene asbesto, es importante que conozca los derechos que le corresponden como padre o madre según la Ley AHERA. Tiene derecho legal a solicitar los registros de mantenimiento del distrito escolar, los planes y las medidas que la escuela está tomando para garantizar la seguridad de los niños frente a la exposición al asbesto. También tiene derecho a recibir notificaciones anuales sobre los planes de la escuela para contener el asbesto y proteger a los niños.
Ayuda y recursos adicionales para las víctimas del asbesto.
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Los defensores de la salud pública destacan que la presencia de amianto en las escuelas no solo representa un problema de infraestructura, sino también una preocupación para la salud a largo plazo de estudiantes, docentes y personal, quienes podrían experimentar una exposición repetida a bajos niveles durante muchos años. Si bien en ocasiones es posible gestionar de forma segura los materiales con amianto intacto, las renovaciones inadecuadas, la infraestructura obsoleta y la supervisión deficiente aumentan significativamente los riesgos de exposición. Los expertos recomiendan inspecciones proactivas, informes transparentes y programas de eliminación con financiación suficiente para prevenir daños futuros. La defensa continua, el cumplimiento de la normativa y la participación de los padres son esenciales para garantizar que los entornos de aprendizaje sigan siendo seguros y que la exposición al amianto, que puede prevenirse, no afecte a las generaciones futuras.
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