Astillero Naval de Portsmouth (PNS)

Situado en Kittery, Maine, en un terreno de más de 270 acres, el astillero naval de Portsmouth (PNS) es uno de los únicos cuatro astilleros navales públicos que aún permanecen activos en los Estados Unidos. Si bien el astillero sigue funcionando a pleno rendimiento hoy en día, su historial de uso de amianto puso en riesgo a los trabajadores y veteranos de exposición y mesotelioma.

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¿Utilizó amianto el astillero naval de Portsmouth?

Al igual que la mayoría de los astilleros en los EE. UU., el Astillero Naval de Portsmouth utilizó amianto en numerosos componentes durante muchos años. El uso máximo de amianto en la construcción y reparación naval se produjo entre las décadas de 1930 y 1970.

Los astilleros utilizaban el amianto por su capacidad para aislar y proteger los barcos contra incendios. Cientos de componentes con amianto se incorporaron a los barcos construidos durante este período.

Historia del astillero naval de Portsmouth

Fundada en 1800, El astillero naval de Portsmouth es uno de los astilleros navales más antiguos del país. Su primer buque de 74 cañones, el USS Washington, fue botado en 1814. 

• En los años siguientes se construyeron un hospital, barracones y el astillero Franklin, que se utilizó para albergar el gran barco de madera Franklin, cuya construcción tardó más de diez años en completarse.

• Durante la Guerra Civil, Portsmouth sirvió como centro de construcción y reparación naval. Años más tarde, se convirtió en una prisión militar conocida como "El Castillo", que se utilizó como prisión central tanto para la Armada como para los Marines, así como para los barcos alemanes capturados.

• Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, PNS comenzó construcción y reparación de submarinos. De hecho, produjo el L–8, el primer submarino jamás construido por un astillero naval de los Estados Unidos.

• El astillero también continuó reparando buques de superficie. Siguió construyendo y reparando submarinos durante toda la Segunda Guerra Mundial, y para entonces, la demanda de producción era tan alta que el astillero empleaba a más de 25.000 personas.

• El último submarino del astillero, el Lance, fue construido y botado en 1969.

En la actualidad, el astillero naval de Portsmouth cuenta con personal civil que se encarga de la revisión y reparación de los submarinos nucleares de la Armada. Están especializados en los submarinos de ataque de las clases Los Ángeles y Virginia.

Uso de amianto en el astillero naval de Portsmouth

Al igual que la mayoría de los demás astilleros en el pasado, PNS utilizó amianto por su asequibilidad, facilidad de uso y resistencia al fuego y al calor.

El aislamiento que contenía amianto se utilizó en la mayoría de los submarinos y otros tipos de embarcaciones construidas en el astillero, así como en más de 350 edificios que conformaban PNS. Esto incluye la prisión, que ahora se encuentra abandonada pero aún está plagada de amianto.

El amianto también se utilizaba en salas de calderas, en materiales de cartón prensado, en tuberías de agua, en cortinas, mantas térmicas y más.

En la construcción y reparación de barcos, los trabajadores manipulaban, instalaban y mantenían cientos de piezas y materiales que contenían amianto, entre ellos:

• Aislamiento
• Tuberías y aislamiento para tuberías
• Cemento
• Paneles de pared y techo
• Materiales para pisos
• Calderas
• Zapatillas

¿Quiénes estuvieron expuestos al amianto en el astillero naval de Portsmouth?

Aunque el astillero redujo gradualmente el uso de amianto a finales de la década de 1970, Muchos trabajadores desarrollaron enfermedades potencialmente mortales tras una exposición diaria y prolongada. al mineral peligroso.

Para empeorar las cosas, el deficiente sistema de ventilación del astillero resultó en polvo y fibras de amianto circulando continuamente por el aire. La mayoría de los trabajadores no usaban ningún equipo de protección para evitar inhalar las finas fibras de amianto inodoras.

Para 1978, Un estudio realizado en PNS mostró que las tasas de cáncer eran inusualmente altas en el astillero.. El Instituto Nacional para la Seguridad y la Salud Ocupacional El NIOSH (Instituto Nacional para la Seguridad e Higiene en la Salud Pública) inició una investigación detallada sobre el alcance del uso de amianto en el astillero.

Los resultados indicaron que Los trabajadores metalúrgicos, electricistas y soldadores fueron los que estuvieron expuestos a la mayor cantidad de amianto. Sin embargo, dado que el amianto estaba presente en la mayor parte del astillero, la mayoría de los trabajadores de PNS se enfrentaban a la exposición a este material.

Reclamaciones por asbesto contra el astillero naval de Portsmouth

La Ley Federal de Compensación para Empleados (FECA, por sus siglas en inglés) protegía a la Armada de los Estados Unidos de las demandas presentadas por los trabajadores debido al uso de amianto.

Sin embargo, numerosos ex trabajadores de PNS y otros astilleros navales presentaron demandas. Afirmaciones sobre el mesotelioma contra los fabricantes y empresas que suministraron productos que contenían amianto a los astilleros.

Por ejemplo, trabajadores de PNS presentaron demandas contra más de 25 fabricantes de amianto, alegando negligencia por parte de las empresas. Esto, en última instancia, provocó que numerosos trabajadores desarrollaran enfermedades como mesotelioma maligno, cáncer de pulmón relacionado con el amianto y asbestosis.

Además de que los trabajadores del PNS desarrollan enfermedades tóxicas, Muchos familiares de empleados y contratistas desarrollaron enfermedades relacionadas con el asbesto., incluyendo a la hija de un trabajador de aislamiento.

Inhaló fibras de amianto a través de la ropa de trabajo de su padre. Finalmente, falleció a causa de un mesotelioma pleural maligno.

Sitio Superfund del astillero naval de Portsmouth

La grave contaminación del astillero naval de Portsmouth, que incluye amianto y otros tipos de residuos peligrosos, llevó a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) a incluir a Portsmouth en la lista de sitios Superfund en 1994.

Como resultado, el astillero estaba programado para cerrar en 2008. Sin embargo, la campaña "Salvemos nuestro astillero", lanzada por los empleados, ayudó al comité a revertir su decisión sobre el cierre del astillero.

En 2023, la EPA recomendó eliminar el astillero naval de Portsmouth de la lista Superfund. La EPA ha declarado que los programas de limpieza del sitio han concluido y continuará monitoreando la zona y realizando revisiones quinquenales.

Indemnización para las víctimas de exposición al amianto en Portsmouth

Si usted o un familiar trabajó en Portsmouth, podría estar en riesgo de contraer una enfermedad relacionada con el asbesto. Póngase en contacto con un Abogado con experiencia en casos de mesotelioma o asbesto para saber qué puedes hacer al respecto.

Una opción puede ser presentar una reclamación. El mesotelioma se considera generalmente una lesión personal debida a la exposición negligente al amianto en el lugar de trabajo. Es posible que pueda presentar una reclamación contra las empresas de amianto que suministraron a Portsmouth. buscar un acuerdo.

Si esas empresas quebraron, otra opción es presentar una reclamación ante un tribunal. fondo fiduciario para el amianto. Se trata de fondos que las empresas de amianto en quiebra crean como requisito para acogerse a la protección por bancarrota.

Algunas de las empresas de amianto que abastecieron a Portsmouth y que ahora cuentan con fondos fiduciarios son:

• Babcock y Wilcox
• Ingeniería de la combustión
• Fibra vulcanizada
• Flexitálico
• GAF
• Corporación Keene
• Owens Corning
• Pittsburgh Corning
• Yeso estadounidense
• Yarway

Si usted es un veterano, puede solicitar compensación y otros beneficios a través del Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos. El VA ofrece compensación mensual por discapacidad Para los veteranos que cumplan los requisitos. También puede obtener atención médica gratuita de especialistas en mesotelioma.

Ayuda adicional para las víctimas del asbesto

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