Décadas de uso de amianto en calderas expusieron a innumerables trabajadores. Muchos operarios y caldereros desarrollaron enfermedades relacionadas con el amianto, como el mesotelioma. Incluso hoy en día, la exposición al amianto sigue siendo una preocupación en la industria de las calderas, ya que los materiales antiguos pueden ser peligrosos.
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¿Están expuestos al amianto los trabajadores de calderas?
Antiguamente, las calderas se construían con componentes de amianto. Los trabajadores de calderas de antaño corrían un alto riesgo de exposición al amianto presente en estos materiales.
Dado que las calderas están diseñadas para soportar temperaturas muy elevadas, necesitan un aislamiento eficaz para retener el calor y proteger a los trabajadores. Durante décadas, el amianto fue el aislante preferido en las calderas.
La exposición al amianto se produce cuando las fibras de este material se desprenden de los materiales y los trabajadores las inhalan o ingieren. Los operarios de calderas se enfrentaban a este riesgo al manipular el amianto presente en los componentes de las calderas durante su instalación, desmontaje o reparación.
Acerca de las calderas y el uso de amianto
Una caldera es un recipiente que se utiliza para calentar fluidos. Las calderas se usan a menudo para producir vapor para calentar edificios o para hacer girar turbinas para la generación de energía. Las calderas pequeñas se utilizan en edificios residenciales, mientras que las calderas grandes se utilizan en instalaciones industriales. Los barcos también cuentan con calderas.
Las calderas y los equipos circundantes deben estar bien aislados para evitar la pérdida de calor, prevenir incendios y proteger a los trabajadores de las altas temperaturas. La mayoría de las calderas construidas antes de la década de 1980 contenían aislamiento de amianto. en varios componentes y materiales circundantes:
- envoltura de tuberías
- Revestimiento de la caldera
- Sellantes
- Juntas
- válvulas
- Zapatillas
- Embalaje
- Aspectos
- Ventanas de acceso
- Trampas de vapor
- Cemento
- Materiales de protección en suelos, techos y paredes.
¿Qué hacen los operarios de calderas?
Un calderero o trabajador de calderas es alguien que construye, repara, instala o mantiene calderas.
El trabajo con calderas a menudo se considera un ocupación peligrosa. Se espera que los trabajadores manipulen calderas y componentes de calderas extremadamente calientes.
El Departamento de Trabajo de Estados Unidos indicó que los trabajadores de las fábricas de calderas deben primero ensamblar las máquinas y, posteriormente, instalarlas correctamente.
Los operarios de operaciones son responsables de supervisar a los operarios de producción y vigilar diariamente las salas de calderas. Por lo general, tanto los operarios de operaciones como los de producción limpian los equipos y realizan las reparaciones necesarias.
¿Cómo estuvieron expuestos al amianto los trabajadores de las calderas?
Antiguamente, las salas de calderas eran extremadamente pequeñas y los trabajadores tenían que realizar sus tareas en espacios cerrados. Varios aspectos del trabajo con calderas lo hacían peligroso y ponían a los trabajadores en riesgo. exposición al amianto:
- La mayoría de las salas de calderas se construyeron con materiales que contenían amianto (MCA), como por ejemplo paneles de cemento con amianto, que se utilizaban a menudo para cubrir los espacios del techo situados encima de las calderas.
- Los empleados no solo trabajaban en espacios cerrados, sino que además las salas de calderas generalmente carecían de la ventilación adecuada, lo que facilitaba que los trabajadores inhalaran fibras sueltas de amianto.
- Además de contener amianto en los materiales de construcción, los equipos de calderas se fabricaban con amianto en muchos de sus componentes.
- Muchos operarios de calderas manipulaban directamente materiales que contenían amianto, lo que podía provocar que las fibras se desprendieran y causaran exposición. Los trabajos de reparación y mantenimiento de las calderas eran especialmente peligrosos.
- Los trabajadores de la zona de calderas que no manipulaban directamente materiales con amianto también corrían riesgos. Cualquier persona en la zona podía inhalar fibras de amianto sueltas.
Alto riesgo de exposición al amianto y enfermedades en los trabajadores de calderas.
Varios estudios han demostrado que muchos trabajadores de calderas estuvieron expuestos a niveles peligrosamente altos de asbesto. Esto puso a los trabajadores de calderas en un riesgo elevado de desarrollar enfermedades relacionadas con el asbesto, como mesotelioma maligno, asbestosis, y cáncer de pulmón relacionado con el amianto.
Elevada exposición al amianto en trabajadores de calderas
Un estudio independiente sobre el desaislamiento de calderas indicó que los operarios encargados de retirar todo el aislamiento tenían niveles de exposición al amianto al menos 4,5 veces superiores a los que los investigadores habían previsto inicialmente.
Las fibras suspendidas en el aire tenían una concentración de 1,171 por mililitro de aire.
Placas pleurales y enfermedades respiratorias en trabajadores de calderas
Un estudio realizado por investigadores y científicos de la Universidad Estatal de Wayne y la Universidad de Michigan demostró que Los trabajadores de calderas tienen altas tasas de placas pleurales diagnosticadas, dificultades respiratorias y fibrosis intersticial..
El estudio se realizó con trabajadores de calderas que llevaban al menos una década trabajando en el sector.
Además, alrededor El estudio 30% de trabajadores de calderas con más de 20 años de experiencia en el sector mostró anomalías pleurales avanzadas. durante las exploraciones por imágenes.
Más de la mitad de los trabajadores presentaban fuertes ruidos respiratorios al inhalar. Los trabajadores encargados de la eliminación del aislamiento de la sala de calderas estuvieron expuestos a niveles extremadamente altos de amianto.
Otros trabajadores expuestos al amianto en calderas
Los operarios de calderas corrían un alto riesgo de exposición al amianto, pero las calderas también afectaban a otros trabajadores. Los fontaneros y los instaladores de tuberías, por ejemplo, solían cortar tuberías aisladas con amianto conectadas a las calderas.
Algunas personas trabajaban en la misma zona que los operarios de calderas, lo que las exponía a riesgos. Entre ellos se incluyen electricistas, ingenieros, trabajadores de astilleros y tripulantes de barcos.
¿Los trabajadores de calderas siguen en riesgo de exposición al amianto?
Un estudio de 2005 señaló que más de 160.000 máquinas que se utilizan actualmente en las empresas de calderas se fabricaron hace más de 30 años, cuando se utilizaba amianto en grandes cantidades para su fabricación.
Esto significa que Incluso hoy en día, los trabajadores de calderas corren el riesgo de estar expuestos al amianto., especialmente si sus empleadores no les proporcionan la formación adecuada sobre el amianto y no les facilitan el equipo de seguridad necesario.
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) regula la exposición al asbesto en el lugar de trabajo. Los requisitos de la OSHA para los empleadores incluyen aspectos como el etiquetado adecuado del asbesto con advertencias y la capacitación y el equipo de protección para los trabajadores.
Reclamaciones por exposición al amianto que involucran a trabajadores de calderas
Algunos operarios de calderas que enfermaron años después de trabajar con amianto presentaron demandas contra las empresas que fabricaban calderas y sus componentes de amianto. Estos son algunos ejemplos de demandas por amianto que involucran a operarios de calderas:
- Frank Gondar trabajó con calderas de amianto de varias empresas, entre ellas Burnham. Años después desarrolló mesotelioma y demandó a las empresas que fabricaban las calderas. Recibió un premio del jurado de $22 millones.
- Hijo de un fontanero fallecido que trabajaba con calderas y en sus inmediaciones, y que manipulaba juntas de amianto. Recibió una indemnización del jurado de 8,45 millones de dólares por homicidio culposo. Su padre inició el proceso de reclamación, pero falleció a causa de enfermedades relacionadas con el amianto antes de que este concluyera.
- El ex operador de calderas William Pfeifer recibió una indemnización tras demandar a John Crane., La empresa Inc. fabricaba muchos de los productos de amianto con los que trabajó durante su carrera. A Pfeifer le diagnosticaron mesotelioma en 2009.
Si usted estuvo expuesto al asbesto trabajando con calderas
Los trabajadores de calderas siempre deben buscar ayuda médica y someterse a controles rutinarios. Si ha estado expuesto al amianto en el pasado, infórmele a su médico lo antes posible. Esto puede conducir a un diagnóstico más temprano y a un mejor pronóstico.
También es importante hablar con un abogado con experiencia en mesotelioma. Pueden revisar tu historial laboral y explicarte las opciones que tienes para solicitar una indemnización.
Dependiendo de las empresas involucradas en su exposición al asbesto, usted podría ser elegible para presentar reclamaciones con fondos fiduciarios de amianto. Una afirmación Puede ser otra opción para recuperar los daños.
Ayuda y recursos adicionales para trabajadores de calderas
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